Se la depressione è tanto grave da avere sintomi fisici o dura da molto tempo, il proprio medico consiglierà degli antidepressivi.
Non sono tranquillanti ma aiutano a sentirsi meno ansiosi e agitati, ad affrontare di nuovo i problemi e a godere la vita.
Gli antidepressivi funzionano meglio e più velocemente di altri metodi e giovano a circa il 70% delle persone che li usano nel modo giusto.
Gli antidepressivi efficaci sono di vario tipo sta al medico curante trovare prima o poi quello adatto a quella persona. Per questo è molto importante informarsi esaurientemente sulle caratteristiche della terapia.

Nella terapia è importante, e il medico ne discute con il paziente, il periodo di assunzione del farmaco, anche per evitare lo scoraggiamento conseguente al fatto di non vedere 'risultati' immediati.
Una terapia antidepressiva ha di solito una durata di 6-8 mesi. Nel corso delle prime 4-6 settimane si ottiene il miglioramento dei sintomi.
È però opportuno proseguire la terapia per i 2-3 mesi successivi sia per stabilizzare i miglioramenti ottenuti sia perché, in questo periodo, sono probabili le ricadute.
La stessa cura dovrebbe continuare a meno di una diversa decisione del medico curante.
Un trattamento antidepressivo non è valido se il paziente in cura resta depresso o ricade nella depressione.

Gli antidepressivi non "curano" la depressione. Tanto meno sono le pillole della felicità. Non fanno altro che migliorare l'umore del paziente al punto che può riprendere il controllo della sua vita e cominciare ad amare le cose che prima gli erano care, ma non rendono le persone più felici. Gli antidepressivi non sono tutti uguali ma si distinguono in diverse categorie, in base al modo di operare leggermente diverso, per migliorare umore, sonno, appetito, livelli energetici, e concentrazione.
Le classi più comuni sono:

• Antidepressivi triciclici
• Inibitori delle monoaminossidasi (IMAO)
• Inibitori selettivi della ricaptazione di serotonina (SSRI)

• nel cervello:
  ci sono milioni di cellule (neuroni) che si trasmettono segnali, cioè comunicano tra di loro, usando piccolissime quantità di sostanze chimiche chiamate neuro-trasmettitori.
• nella depressione:
  due di questi neuro-trasmettitori sembrano particolarmente danneggiati: la serotonina e la noradrenalina.
  Se la loro quantità è scarsa, lo scambio dei segnali, in certe zone del cervello che influenzano per esempio l'umore, è debole o del tutto assente e può insorgere una depressione.
• l'azione:
  è correggere i cambiamenti chimici che nel cervello sono responsabili della depressione.
  Per raggiungere questo risultato gli antidepressivi:
  
  - favoriscono un lento miglioramento nella produzione dei due neuro-trasmettitori
  - aumentano cioè la quantità di serotonina e noradrenalina che i neuroni hanno a dispo-sizione nella zona del cervello detta corteccia limbica (area cerebrale dell'affet-tività): a un loro aumento corrisponde un innalzamento del tono dell'umore e migliorano sonno, appetito, livelli energetici, e concentrazione
• la scelta del farmaco e del dosaggio:
  i differenti farmaci, generalmente assunti per via orale, agiscono in modo differente nei diversi pazienti; talvolta lo stesso prodotto, alla stessa dose, dà risultati diversi secondo i pazienti.
  A volte è necessario più di un farmaco per curare la depressione clinica.
  Altre volte spesso è una questione di tentativi e di errori per trovare quello che risponde meglio.
  
  In genere circa i 2/3 dei depressi reagiranno ad un dato antidepressivo.
  Per aiutare l'effetto di un anti-depressivo molte volte si usa la tecnica di aumentare la dose finché non si raggiunge l'effetto o fino a quando gli effetti collaterali non siano troppo pesanti.
  
  È presente, in generale, la difficoltà di individuare il farmaco e la dose adeguati .

Con regolarità il medico curante e il suo paziente controlleranno insieme:

• se la terapia si è verificata adatta a quel paziente, altrimenti se ne prova un'altra
• se il dosaggio del farmaco prescritto è corretto ed efficace, altrimenti lo si modifica
• quali effetti secondari sono stati sofferti e come minimizzarli

Innanzitutto deve poter sentire che la depressione gradualmente sta scomparendo e si sente di nuovo normale.
I sintomi lamentati in precedenza non sono più un problema.
Certamente la persona non diventa euforica o insensibile a ciò che le accade intorno.
Si sentirà triste per reazione ad eventi negativi e felice in risposta ad eventi lieti; e quella tristezza nelle contrarietà non è depressione ma normale risposta a situazioni tristi.

L'uso degli antidepressivi non porta la felicità, la quale non si compra in farmacia.

Diversamente da molte medicine, gli effetti degli antidepressivi non si avvertono subito ma lentamente nell'arco di settimane.
Questo vuol dire che la cura ha bisogno di un certo tempo per agire e l'attesa può essere deludente e stressante: il paziente spesso chiede di interrompere la cura e di iniziarne una nuova, ma è molto importante non interrompere la cura.
Anche se si incomincia a notare qualche miglioramento nell'umore nelle prime 2-4 settimane i farmaci devono essere presi per circa 4-6 mesi (in un primo episodio) dopo il miglioramento iniziale, seguendo attentamente le istruzioni del medico.

Se la depressione è grave può essere necessario anche un periodo di 6-9 mesi di trattamento.

Spesso il paziente è tentato di smettere troppo presto la cura. È importante invece continuare, come indicato dal medico, a prendere medicine affinché la cura abbia la possibilità di agire.

Perché vuole interrompere?

• forse pensa che non è efficace, che la cura non lo aiuti per niente?
  Molti decidono in modo frettoloso che i loro antidepressivi non sono efficaci.
• forse si sente già meglio e crede di non avere più bisogno della cura?
• forse soffre pesanti effetti secondari?
  Questa è la sola ragione ammissibile per abbando-nare la cura, ma sempre col consenso del medico curante e sotto il suo controllo.

Perché è pericoloso?

• per le ricadute.
  Smettere troppo presto può condurre a probabili ricadute che gettano in una depressione più pericolosa e profonda. Circa 1 su 3 persone avverte un ritorno dei sintomi se blocca improvvisamente l'assunzione dei farmaci.
• per i sintomi dell'astinenza.
  Smettere improvvisamente di prendere un anti-depressivo può far insorgere i sintomi della astinenza (come ansia da panico, vomito, diarrea, stordimento, insonnia, irrequietezza motoria, allucinazioni e persino incubi).

Mai decidere da soli, mai interrompere una cura con questo tipo di farmaci senza consultare il parere del medico curante.

Se il medico propone di smettere la cura è importante farlo in modo lento e graduale, seguendo le sue istruzioni per non soffrire conseguenze negative. Alcune medicine devono essere smesse gradualmente per dare all'organismo il tempo di adattarsi ed il medico consiglierà di ridurre lentamente le dosi prima di smettere definitivamente.

Questa fase deve avvenire sotto controllo medico.

Gli antidepressivi non possono cambiare la personalità, non tol-gono la lucidità, non danno assuefazione.
Come tutte le medicine, anche gli antidepressivi hanno degli effetti collaterali, e il medico curante informerà il paziente su quelli che si potrebbe aspettare.
E, in ogni caso, a lui è necessario riferire con tempestività ogni reazione insolita e ogni effetto collaterale.

Tenere sempre a portata di mano il foglietto informativo che accompagna ogni farmaco.

- non sono gravi ma lievi gli effetti collaterali dei moderni antidepressivi, però sono fastidiosi.

- solo alcuni si presentano, perché è poco probabile che ogni persona li subirà tutti.

- sono temporanei e scompaiono o migliorano col procedere della cura entro 7-10 giorni, in genere.

gli effetti collaterali più frequenti:

• degli antidepressivi triciclici
  Sonnolenza o assopimento, costipazione (sentirsi "pieno") e difficoltà ad evacuare, bocca secca (non molta saliva), vista offuscata (gli oggetti appaiono confusi e sfocati), problemi urinari, aumento di peso (per maggiore appetito e maggiore quantità di cibo ingerito).
• degli inibitori delle monoaminossidasi (IMAO)
  Ipotensione posturale (capogiri o svenimento stando in piedi), sonnolenza o assopimento, costipazione, bocca secca.
• degli inibitori selettivi della ricaptazione di serotonina (SSRI)
  Questi farmaci più nuovi hanno il vantaggio di avere un elevato grado di tollerabilità e di dare pochi fenomeni collaterali che di solito sono limitati ai primissimi giorni.
  Nausea e vomito (se non scompare definitivamente, passa dopo ogni dose). Incapacità ad ad-dormentarsi o svegliarsi spesso durante la notte. Mal di testa (come un peso alla testa). Irrequietezza (sentirsi impaurito).

come rendere alcuni effetti più tollerabili:

• Sonnolenza
  Ci si può sentire insonnoliti e con i riflessi rallentati durante il giorno. Bisogna evitare di guidare l'auto, di fare lavori pesanti, di adoperare macchinari pericolosi finché dura questo effetto. Di solito scompare quando il paziente si abitua a prendere gli antidepressivi prescritti. Cercare di prendere questi farmaci prima di andare a letto per aiutare il sonno e ridurre al minimo la sonnolenza durante il giorno.
• Vertigini
  Si avvertono al momento di alzarsi dal letto o da una sedia o quando si salgono le scale. È d'aiuto alzarsi lentamente dal letto o dalla poltrona. È importante anche bere liquidi o mangiare con un'adeguata quantità di sale ogni giorno.
• Bocca secca
  Bere molta acqua, lavare i denti tutti i giorni, masticare gomme senza zucchero, chiedere al dentista di prescrivere un collutorio al fluoro per la prevenzione della carie, sottoporsi a più frequenti visite dentistiche.
• Vista sfocata
  Può essere difficile leggere ma non il vedere da lontano. Se è indispensabile leggere, si può cambiare la gradazione degli occhiali, ma se si riesce a tollerare il fastidio conviene non cambiare perché dovrebbe passare presto.
• Costipazione e stitichezza
  Bere almeno 6 bicchieri di acqua ogni giorno, mangiare cereali integrali, crusca, prugne, frutta, insalata 2 volte al giorno, fare movimento (camminare almeno 30 minuti al giorno). Chiedere al medico se è il caso di prendere qualcosa per favorire l'evacuazione.
• Aumento di peso
  È consigliabile aumentare la quantità di verdure e fibre, riducendo contemporaneamente cibi contenenti zuccheri e grassi.
• Nausea
  È consigliabile prendere il farmaco dopo i pasti.
• Problemi urinari
  La vescica potrebbe dare qualche disturbo e l'urina potrebbe apparire meno abbondante. Gli antidepressivi triciclici possono rendere difficile l'inizio della minzione nel senso che ci può essere un intervallo di tempo fra il momento che si tenta di urinare e il momento quando l'urina fuoriesce. Se passano più di 5 minuti prima di cominciare ad urinare o se c' è dolore occorre avvertire il medico curante.
• Insonnia
  Si può evitare, prendendo il farmaco al mattino.

• Alcool
  Vino, birra, liquori forti interagiscono dannosamente con gli antidepressivi. In primo luogo gli antidepressivi possono rendere il paziente particolarmente esposto agli effetti di intossicazione da alcool. Inoltre l'assunzione di più di 3 o 4 dosi di alcool per settimana può inibire gli effetti degli antidepressivi. Comunque potrebbe portare eccessiva sonnolenza.
• Altri farmaci
  In genere, non si dovrebbero mescolare i farmaci senza aver chiesto il parere al proprio medico. Gli antidepressivi non provocano problemi con i calmanti, gli antibiotici o con le pillole anticoncezionali. Ma il medico che dà la cura antidepressiva deve conoscere ogni medicinale, prescritto o non prescritto, che la persona sta prendendo o che prenderà durante la cura, perché alcuni di essi possono interagire negativamente.
  L'iperico o erba di San Giovanni (Hypericum perforatum ) è un rimedio fito-terapico talvolta usato nelle persone con una blanda depressione ma non va somministrato insieme agli antidepressivi perché c'è rischio di interazioni.
• Alimenti:
  Le persone che si curano con gli Inibitori delle monoaminossidasi (IMAO) devono evitare i cibi contengono tiramina, come formaggi, vino e alcune bevande con o senza alcol, aringhe in salamoia, fave, estratto di lievito, germogli di soia fermentati, salumi e medicine come i decongestionanti, perché questa interazione (IMAO + tiramina) può far alzare improvvisamente la pressione sangui-gna che potrebbe causare un ictus. Il medico fornirà una lista completa dei cibi proibiti. Altri tipi di antidepressivi non richiedono limitazioni sugli alimenti.

I sali di litio sono usati per trattare la depressione bipolare, perché possono essere efficaci nel calmare gli sbalzi d'umore comuni a questo disturbo. Il suo uso deve essere attentamente seguito dal medico, perché è piccola la distanza tra una dose efficace e una tossica. Inoltre, se la persona ha avuto prima disturbi alla tiroide, ai reni, o al cuore o epilessia, il litio non va consigliato.

Molte persone con depressione bipolare prendono, insieme al litio e/o un anticonvulsivante, anche farmaci contro l'agitazione, l'ansia o l'insonnia.

Solo l'occhio vigile del medico curante può combinare queste medicine tra loro nel modo migliore per il paziente.

È efficace fare della psicoterapia dopo che l'umore è migliorato con gli antidepressivi, anche per imparare a fronteggiare le situazioni della vita che potrebbero deprimere nuovamente. È il caso di scegliere il trattamento più utile per quella persona particolare in quel momento particolare.

Sia la psico-terapia che la farmaco-terapia possono essere ugualmente efficaci nell'aiutare le per-sone con una moderata depressione. Molti ritengono che gli antidepressivi siano indispensabili nelle depressione gravi, però non dovrebbero essere considerati sostituti della psicoterapia bensì una aggiunta ad essa.

Un elemento rilevante nella scelta è l'opinione dei potenziali pazienti: ad alcuni non piace l'idea di prendere farmaci, ad altri quella della psicoterapia.

D'altro canto per una persona a terra può essere molto difficile decidere cosa fare.

Può essere utile parlarne con gli amici o con la famiglia o con qualcuno di fiducia o con IL RICINO RIFIORITO.