Fattori genetici e casi depressione clinica in famiglia accrescono il rischio di sviluppare la malattia. La depressione spesso si tramanda in famiglia per fattori genetici. Una persona con un parente stretto che ha presentato disturbi dell'umore è più facile che diventi depresso.

Poiché alcuni tipi di depressione sembrano circolare nelle famiglie, si pensa ad una vulnerabilità biologica; sembra il caso del disturbo maniaco-depressivo e, in minor grado, della depressione maggiore. Però non tutte le persone con depressi in famiglia avranno la malattia.

Ereditaria o no, la depressione maggiore è spesso collegata a cambiamenti nella struttura del cervello o nelle funzioni del cervello.
I ricercatori credono che la depressione potrebbe essere causata da uno squilibrio di alcune sostanze chimiche presenti nel cervello chiamate neuro-trasmettitori, cioè le persone con depressione avrebbero troppo o troppo poco di queste sostanze.
La depressione quindi sarebbe conseguenza dei cambiamenti chimici nella parte del cervello che controlla l'umore. Questi cambiamenti intralciando il normale funzionamento del cervello causano molti dei sintomi.

Questo però non vuol dire che la depressione sia un puro e semplice disturbo biochimico o medico, senza cause psicologiche. Tutti i problemi psicologici hanno delle manifestazioni fisiche, e tutte le malattie fisiche hanno anche componenti psicologiche. Lo stesso squilibrio chimico del cervello potrebbe essere una risposta fisica del corpo alla depressione psicologica più che il contrario. Va detto che ogni depressione non è semplicemente un disturbo biochimico o medico, ma vi sono componenti biologiche e psicologiche.

Nelle depressioni gravi quali la depressione maggiore e quella bipolare, molti fattori psicologici intervengono per accrescere la vulnerabilità. Invece nelle depressioni lievi, come quella reattiva o disturbo dell'adattamento, i fattori psicologici sono i veri responsabili della vulnerabilità.

Sembrano a rischio:

• persone che hanno bassa autostima
• persone che hanno pensiero negativo e abitualmente guardano se stessi e il mondo con pessimismo
• persone che sono effettivamente e continuamente oppresse da stress
• persone che hanno inadeguati meccanismi di reazione agli stimoli negativi

La depressione è più frequente nelle donne che negli uomini di circa il doppio.

Forse perché… nella vita della donna ci sono vari cambiamenti ormonali, durante le mestruazioni, la gravidanza, il parto e la menopausa.

Forse perché… le donne vivono molteplici responsabilità stressanti come dover lavorare e, allo stesso tempo, badare ai figli.

Forse perché… gli uomini sono meno disposti a parlare dei propri sentimenti, li frenano o li esprimono in aggressione o nel bere molto, per cui una depressione difficilmente verrebbe manifestata.

• Solitudine, non avere nessuno con cui condividere le preoccupazioni, mancanza di un sostegno pratico
• Eventi traumatici del passato, come la morte di un genitore nell'infanzia, essere trascurati o abusati da bambini

Di per sé, ogni malattia fisica può causare depressione e molte malattie possono aggravare negli anni i sintomi di una depressione.

• Una malattia nascosta che non è stata diagnosticata, come un problema con la tiroide. Il vostro dottore può facilmente scoprire queste cose
• Una malattia improvvisa come un ictus, attacchi di cuore, disordini ormonali
• Una malattia lunga e debilitante come un tumore, il morbo di Parkinson, disturbi cardiaci, diabete, Alzheimer

L'utilizzo di droghe può rappresentare, allo stesso tempo, una manifestazione di un disagio psicologico ed un fattore di rischio per lo sviluppo successivo di un disturbo depressivo.

Sia le cosiddette droghe leggere che quelle pesanti possono produrre uno squilibrio chimico del cervello ed un impoverimento delle relazioni sociali e della motivazione.

Gli eventi stressanti possono divenire fattori scatenanti. Alcuni eventi possono far precipitare in uno stato depressivo l'individuo che ha un sistema di pensiero negativo che lo predispone.
Se siamo soli, non abbiamo amici intorno, siamo stressati, abbiamo altre preoccupazioni, è probabile che diventiamo depressi. Un disturbo di adattamento o una bassa stima di sé può evolvere in depressione.

Principali eventi della vita

• Lutto recente, morte della persona amata, morte del coniuge
• Problemi relazionali, divorzio o separazione, gravi problemi coniugali, relazioni insoddisfacenti con familiari e/o amici
• Disoccupazione, perdita del lavoro
• Cambiamento di casa, trasloco, cambiamenti sociali e culturali improvvisi (immigrazione)
• Stress sul lavoro, delusioni o conflitti sul lavoro
• Problemi economici, fallimento, povertà
• Essere vittima di crimine o incidente
• Grave lesione a sé o a persona amata

• Storia familiare di depressione
• Nascita di figli
• Menopausa
• Cambiamenti stagionali

La depressione spesso colpisce quando siamo ammalati fisicamente, colpiti da malattie importanti come il cancro o un tumore ma anche per malattie lunghe e dolorose come l'artrosi o la bronchite.

I giovani possono deprimersi dopo infezioni virali, come l'influenza o la febbre.

• Malattia infettiva
• Epatite
• Malattia fisica cronica
• Disordini nell'uso di alcool e droghe
  Molti bevitori diventano depressi. Anche se non è ben chiaro se venga prima il bere o la depressione. Non è insolito che le persone liberate dall'abuso di alcool o di altre sostanze che creano dipendenza siano depresse

• Anti-ipertensivi
• Bloccanti H2
• Contraccettivi orali
• Corticosteroidi
• Farmaci particolari